葬儀の後のお浄めについて

昨今、様々な分野で改革、革新という名目で古くからのしきたりや伝統に関して異議を唱えることが多くなりました。確かに現代人から見れば、すでに日常生活からかけ離れているために、『無駄ではないか？』　あるいは、『どのような意味があるのか？』など疑問を投げかけることもに多くなりました。

そういった疑問のひとつに『葬儀後の清め塩』がありますが、ある仏教系宗派から廃止論が問題提起されてから俄かに話題にのぼるようになりました。清め塩というものは神道の伝統的風習ですから仏教的見地からすれば相容れないものですし、また、廃止論の中心が『死という穢れを清める』が故に、死者を差別しているというのがその根拠です。

では、清め塩の歴史を少し振り返ってみましょう。『穢れ』は、日本古来の神道固有のもので、物質だけではなく、時間・空間も含めて理想ではない状態にあることを意味します。生者を理想とみるならば、死者は理想ではないということになり、穢れの対象になりましたが、それは死がどれほど恐ろしかったかの裏返しなのです。一方、死を穢れの対象にはしない仏教は、大陸から渡ってきた外来宗教ですから、死に対する考え方が異なるのは当然のことです。

しかし、なぜ塩なのでしょうか。それは塩が生きていく上、必要な成分だからです。だからこそ古人は、塩に強い霊力を感じ、かつ、塩の製法に苦心したのです。多くの労働力と時間をかけて作られた白い結晶に祓いという強い霊力を感じたるのはむしろ当然のことだと言えます。以上のことから葬儀後の清めの塩は、死者の穢れを祓うというよりは、むしろ送り出す生者たちへのエールと考えてみるべきではないでしょうか。